L’acide hyaluronique, molécule naturellement présente dans notre corps, joue un rôle controversé dans le développement des cancers.
Une récente étude du Centre de cancérologie Rogel de l’Université du Michigan révèle que cette substance, loin d’être inoffensive, peut en réalité servir de carburant aux cellules cancéreuses, particulièrement dans le cancer du pancréas.
Dans cet article, nous explorons les dangers méconnus de l’acide hyaluronique dans le cancer et son implication dans la progression tumorale, une découverte qui remet en question notre compréhension de cette molécule.
Quel est le rôle inattendu de l’acide hyaluronique dans les tumeurs pancréatiques ?
Si la présence d’acide hyaluronique (AH) dans les tumeurs pancréatiques était déjà connue, une nouvelle étude du Centre de cancérologie Rogel de l’Université du Michigan révèle un fait surprenant : l’acide hyaluronique sert également de nutriment aux cellules cancéreuses. Cette découverte, publiée dans eLife, offre une nouvelle perspective sur le développement du cancer du pancréas et suggère de nouvelles pistes thérapeutiques.
Pourquoi le cancer du pancréas nécessite-t-il une approche différente ?
« Le cancer du pancréas ne répond pas aux approches thérapeutiques traditionnelles. Nous devons envisager ce défi sous un angle nouveau« , explique le Dr Costas Lyssiotis, chercheur principal de l’étude. Son équipe se concentre sur le métabolisme du cancer du pancréas dans des modèles précliniques, étudiant notamment comment les cellules obtiennent leurs nutriments et les utilisent pour leur croissance et leur résistance aux traitements.
Qu’est-ce que le microenvironnement tumoral ?
Le microenvironnement d’une tumeur pancréatique est principalement stromal, c’est-à-dire composé en majorité de tissu conjonctif et de cellules immunitaires non cancéreuses. Comme l’explique le Dr Lyssiotis, lors du processus naturel de cicatrisation, le stroma libère une grande quantité d’acide hyaluronique.
Quelles sont les caractéristiques particulières de l’acide hyaluronique ?
L’acide hyaluronique, ce long polymère de sucres, possède une remarquable capacité à attirer et retenir l’eau. Sa présence en grande quantité dans les tumeurs pancréatiques les rend hyperdenses, provoquant l’effondrement des veines et perturbant le flux sanguin. Ces tumeurs deviennent extrêmement dures, non pas par absence de vaisseaux sanguins, mais parce que le système vasculaire ne peut résister à cette pression excessive.
Comment cette découverte change-t-elle notre compréhension du cancer du pancréas ?
Jusqu’à présent, les recherches sur l’acide hyaluronique dans le cancer du pancréas se concentraient principalement sur son rôle dans la densification tumorale. L’équipe de Lyssiotis a poussé la réflexion plus loin : comment les cellules cancéreuses obtiennent-elles leurs nutriments lorsque l’accès au sang est limité ? La réponse est surprenante : elles utilisent l’acide hyaluronique lui-même comme source de nutrition.
Quelles sont les perspectives thérapeutiques ?
Cette étude, menée en collaboration avec l’équipe de Kathryn Wellen de l’Université de Pennsylvanie, ouvre de nouvelles pistes thérapeutiques. Comme le souligne le Dr Lyssiotis, bien que l’acide hyaluronique soit étudié dans le cancer du pancréas depuis deux décennies, personne n’avait envisagé son rôle nutritif pour les cellules cancéreuses. Cette découverte pourrait représenter une nouvelle vulnérabilité à exploiter dans le traitement de ce cancer.
