Douleur sur le côté extérieur du pied : le nerf sural est-il en cause ?

Douleur persistante, sensation de brûlure ou fourmillements sur le côté externe du pied… Ces signes peuvent indiquer une atteinte nerveuse spécifique.

Parmi les nerfs susceptibles de provoquer ce type de gêne, le nerf sural est souvent en cause. Peu connu du grand public, il joue pourtant un rôle clé dans l’innervation de la partie postéro-latérale de la jambe et du pied. Lorsqu’il est comprimé, irrité ou lésé, des symptômes très localisés apparaissent, parfois handicapants au quotidien. Comprendre ce qui se cache derrière cette douleur latérale du pied permet d’agir efficacement.

Cet article explore les douleurs sur le côté extérieur du pied, probablement dues au nerf sural, ainsi que leurs causes fréquentes, les méthodes de diagnostic et les traitements disponibles.

Quels sont les symptômes d’une douleur sur le côté extérieur du pied causée par le nerf sural ?

Identifier les symptômes est une étape essentielle pour orienter le diagnostic vers une atteinte du nerf sural.

Douleur localisée sur le bord externe du pied

La douleur se situe précisément sur le côté extérieur du pied, parfois accompagnée d’une gêne au niveau de la cheville ou du talon. Elle peut survenir à l’effort, à la marche prolongée ou même au repos. Elle se décrit souvent comme vive, localisée, et non musculaire. En cas de pression sur le trajet du nerf, la douleur peut s’intensifier. Elle peut irradier vers le mollet. Cette douleur nerveuse est différente d’une douleur articulaire ou tendineuse : elle est souvent décrite comme une sensation de coup de couteau ou de brûlure.

Sensation de fourmillements ou de picotements

Certains ressentent des picotements constants ou intermittents dans la zone innervée par le nerf sural. Cette paresthésie concerne la partie latérale du pied, parfois jusqu’au petit orteil. Elle peut apparaître sans raison apparente, souvent la nuit ou après une position prolongée. L’intensité varie selon les positions, les chaussures ou les efforts réalisés. Ce type de symptôme est typique d’une atteinte nerveuse superficielle. Il gêne la marche et diminue la qualité de vie.

Hypersensibilité cutanée

Le nerf sural étant un nerf purement sensitif, son atteinte entraîne parfois une hypersensibilité locale. Un simple contact avec le drap, la chaussette ou une chaussure peut devenir désagréable. Certains ressentent une douleur amplifiée à un stimulus normalement inoffensif : ce phénomène s’appelle l’allodynie. La peau peut sembler « brûlante », alors qu’elle n’est ni enflammée ni blessée. L’hypersensibilité peut évoluer vers une perte de sensibilité, surtout si la compression du nerf persiste.

Quelles sont les causes possibles d’une douleur sur le côté extérieur du pied liée au nerf sural ?

Connaître l’origine de la douleur permet de mieux cibler le traitement et d’éviter les récidives.

Traumatisme ou entorse de la cheville

Un choc direct, une entorse ou un faux mouvement peuvent étirer ou comprimer le nerf sural. Ce type de blessure est fréquent lors de la pratique du sport, surtout sur des surfaces irrégulières. Même une entorse légère peut entraîner un étirement ou une irritation du nerf dans sa gaine. Si la douleur persiste après la guérison des ligaments, une atteinte nerveuse doit être envisagée. Le nerf peut avoir été coincé entre des tissus cicatriciels. Une douleur chronique s’installe parfois sans que l’on y prête attention.

Compression externe ou port de chaussures inadaptées

Le nerf sural étant superficiel, il est particulièrement sensible aux compressions prolongées. Des chaussures trop serrées ou à renforts latéraux rigides peuvent exercer une pression excessive sur son trajet. Ce type de compression est fréquent chez les randonneurs, les militaires ou les sportifs. La douleur apparaît souvent à la marche, et disparaît partiellement au repos. À long terme, une inflammation locale peut aggraver les symptômes. Adopter des chaussures adaptées devient alors une priorité.

Surmenage ou activité sportive répétée

Le footing sur sol dur, les exercices de corde à sauter ou les mouvements latéraux répétés sollicitent fortement le pied externe. Ce surmenage provoque des microtraumatismes qui peuvent irriter le nerf sural. Le risque augmente si l’échauffement est négligé ou si les chaussures sont usées. Certains sportifs développent une “névralgie surale” sans le savoir, pensant à une douleur musculaire. Le diagnostic différentiel avec une tendinopathie ou une fasciite plantaire est alors indispensable.

Chirurgie ou cicatrice post-opératoire

Après une intervention au niveau de la jambe ou de la cheville, une cicatrice peut créer une adhérence qui comprime le nerf. Cela survient par exemple après une chirurgie du tendon d’Achille, une ostéosynthèse ou une réparation ligamentaire. Le nerf sural, mal repositionné ou piégé dans les tissus cicatriciels, provoque des douleurs tardives. Ces douleurs peuvent survenir plusieurs semaines ou mois après l’opération. Une cicatrice sensible au toucher est un bon indice clinique.

Comment diagnostiquer une douleur sur le côté extérieur du pied due au nerf sural ?

Le diagnostic repose sur un examen clinique minutieux, couplé à des examens complémentaires si nécessaire. Le professionnel de santé commence par localiser la douleur, analyser son intensité, et vérifier la sensibilité cutanée sur le trajet du nerf. Une palpation du mollet ou de la cheville permet de déclencher une douleur reproduisant les symptômes.

Un test de Tinel peut être pratiqué : il consiste à tapoter doucement le nerf pour détecter une réaction électrique. En cas de doute, un électromyogramme (EMG) peut objectiver une atteinte nerveuse. L’échographie musculo-squelettique permet de visualiser une compression ou un épaississement localisé. Une IRM est utile si une cause profonde est suspectée (kyste, masse, œdème).

Quels traitements en cas de douleur sur le côté extérieur du pied liée au nerf sural ?

Le traitement dépend de la cause identifiée, mais plusieurs approches combinées donnent de bons résultats.

La rééducation avec un kinésithérapeute spécialisé est vivement recommandée. Des exercices de neurodynamique ciblés sur le nerf sural améliorent la glisse nerveuse et réduisent les symptômes. La cryothérapie locale peut aussi diminuer la douleur. En cas d’échec des traitements conservateurs, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour libérer le nerf comprimé.